漫画化が決定したときの内藤先生のお気持ちをお聞かせください。 内藤）本当に楽しみでしかなく、まるで命の生まれる瞬間に立ち会うような神聖な気持ちになりました。赤ちゃんを妊娠すると、エコー検査でお腹の中の赤ちゃんがだんだん大きくなっていく様子がわかりますが、そのときの妊婦さんとたぶん同じ気持ちですね。朔田先生からゲラなどが上がってくるたびに、ああ生まれるんだという不思議な、初めての感覚に襲われました。

まさにマリアが生まれるという小説のテーマを経験されたわけですね。朔田先生は、作画が決まったときいかがでしたか。 朔田）“バンドもの”は楽器を描くのが大変で、それは以前の経験から知っていたのですが、この「マリアライカヴァージン†」はそれでもぜひ描いてみたいと思える作品でした。「マリアライカヴァージン†」に登場するキャラクターたちの愛情はみなとても強烈です。これまで自分の漫画でこんなに濃い愛の世界は描いたことがなかったので、挑戦してみたいなと。

原作を読まれてどういう感想を持たれましたか。 朔田）まず内藤先生のエネルギーに圧倒されました。原作に描かれているみちるたちの心の強さや生きる力を漫画にできたら、きっと読んだ人も力を得られるのではないかと考え、挑戦のしがいがあると思いました。

キャラクターを作っていく上で、どのようなところを工夫されましたか。 朔田）原作を読み込んだうえで漫画として一番読みやすい形に再構成し、主役3人の存在感を出すところに気をつけました。「マリアライカヴァージン†」には個性的なキャラクターがたくさん登場します。それらのキャラクターのエッセンスは消さないようにしながら、物語の中のエピソードを凝縮して、みちる、マリア、教授の3人のキャラクターに集中させるところに力を入れました。
また、舞台となる街にも何度も取材に訪れ、自分の中にその空気感を取り入れて、街の空気とキャラクターが合致するように努めました。

マリアはすごくかっこいいですよね。 朔田）マリアは私の中に生まれたキャラクターではないので、迷いなくどこまでもかっこよくしました（笑）。

朔田先生の作画をご覧になって、内藤先生はどう感じられましたか。 内藤）キャラクターに近いイメージの俳優さんの写真などを資料として朔田先生にお渡しし、キャラクターの絵を上げていただいたのですが、もう最初から私のイメージ通りで。とくにマリアはほぼ完ぺきでびっくりしました。教授も、色っぽくてちょっとけだるい感じがまさに思い描いていた教授ですね。私の作ったキャラクターがレベルアップして、さらに原作のイメージが膨らむように感じました。
そんなふうに違和感なく漫画の中に入っていけて、しみじみとキャラクターたちを見ていると、「生まれてきてくれてありがとう、いろいろな責任や負荷を与えてしまってごめんね」という気持ちになりました（笑）。

まさに内藤先生の原作に朔田先生の作画はベストマッチングだったのですね。 内藤）もしかしたら私と朔田先生のあいだには何か共通する感覚があって、つながっているのかなと思うほど。とくにそれを強く感じたのが接吻の構図です。ネームを見せていただくたびに、キャーキャー大騒ぎでした（笑）。どうして詳しく書いてないのに、あの情景が伝わったのだろうと。

朔田）あのシーンはクリムトの「接吻」をイメージして描きました。

内藤）そうですよね！私、大好きなんです。構図も好き。

朔田）私も好きで、部屋に飾っているんですよ。

内藤）えー！やっぱりつながっていますね。

内藤先生は原作をお書きになったときに、キャラクターのビジュアル的なイメージはすでに持たれていたのですか。 内藤）いつも何かしらのイメージを頭に入れながら書くので、ほとんどのキャラクターはすぐにイメージが浮かびました。ただ、今回みちるはちょっと迷ってしまって。最終的に、ショートヘアの女優さんのイメージに落ち着きました。

漫画版「マリアライカヴァージン†」に寄せられた内藤先生のメッセージに、「ビミョーなリクエストに的確に応えて下さり…」とありますが、どのようなリクエストをされたのかお聞きしてもよろしいでしょうか。 内藤）いろいろお願いしたのですが、こちらのリクエストの内容をとてもよく汲んでいただいて。1頼んだら10返ってくる感じです。これじゃ伝わらないかな、というようなこともしっかり返していただきました。具体的にはみちるのお父さんとか、サブキャラ的なところのことです。

朔田）みちるのお父さんは、最初、いわゆる企業戦士のようなエリートサラリーマンだと思っていたんですよ。そうしたら、もっと疲れている感じということで。

内藤）もっと枯れてていいです、というビミョーなリクエストを出しました（笑）。

朔田）麻布あたりに住んでいるサラリーマンだからお金も持っていそうだし、イケてる感じに描いたら、内藤先生から、嫁を亡くした中年だからもうちょっと髪もぼさぼさで、と。

内藤）まだまだいけるぜ、再婚もするぜ、みたいな企業戦士も素敵なんですが、みちるのお父さんは、打ちのめされてもう恋愛なんかしない感じをイメージしていたんです。そのときのやりとりで、朔田先生から、みちるのお父さんの年収や持っているカードのランク、家の大きさなどを質問されて、そうやってキャラクターを作っていくんだと感心しました。
家といえば、教授がすごく素敵なおうちに住んでいるのが嬉しかったです。原作者の私のほうが、教授はこのくらいの家でいいんだ、と逆に驚きました。

朔田）教授はああいった地域にひとりで一軒家に住んでいるので、どこかのぼんぼんなのかなと。

内藤）そうですね、教授は非日常を生きている人ですから。

朔田）教授はボヘミアンのような生き方をしているにもかかわらず、女性に対するふるまいはとても余裕があります。お金がないとあの余裕は無理だろうなと思います。

内藤）考古学者を目指そうなんて、ある程度ドラ息子じゃないとできないですよね。

教授の邸宅に関しては、内藤先生からとくに細かい指示などはなかったにもかかわらず、朔田先生の作画が内藤先生のイメージ通りだったのですね。 朔田）ええ、そうですね。作品の舞台である麻布周辺はやはり良いおうちが多くて、取材に行ったときに教授が住んでいそうな素敵な建物を見つけたので、それをモデルにしました。

内藤）教授のイメージに本当にぴったりでした。

登場人物の愛の形はみんな違ってさまざまですが、本作を通じてどのようなことを伝えたいと考えていらっしゃいますか。 内藤）難しい質問ですが、愛や幸せは型にはまるものではなく、そこに縛られるものでもないので、自分の生きやすい形を自分で整えて生きてほしいと思います。いまの社会には小学生の自殺などさまざまな問題がありますが、生きづらさを感じている人に、「気を楽にしていいんだよ」というメッセージが少しでも伝わったら嬉しいですね。生きやすいようにカスタムメイドして、臆せず歩いて行ってほしいです。
「マリアライカヴァージン†」にいただいたレビューの中に、「自分はこれまで厳格な父が敷いたレールの上を歩いていくしかないと思っていたけれど、こんな生き方もあるんだ」と書かれているものがありました。
きっとそのレビューをお父様がお読みになったら怒るんじゃないかなと思うのですが（笑）、そういうお嬢さんがいらっしゃるということに私は驚きました。
これから社会に出ていく方にとって、レールの上や規格の中からはみ出すと生きにくい世界がたくさんあるかと思いますが、そういう人たちに、「好きなように生きてみて！」と伝わってくれたら、と思います。私自身も最初はレールの上を歩いていましたが、少しずつはみ出して生きてきたので。

朔田）この先の未来を若者たちが自由に生きていくために、いま、社会ではいろいろな過去の制度が壊れつつあります。その中で自分なりの改革を求めること、その勇気と意志を持って、自分を愛し生きていくことが大切なんだと伝えたいと思いながら描きました。

みちるの視線や表情に、朔田先生の思いが表れているように感じました。 朔田）そうですね、みちるは社会規範など関係なく、自分を許して、自分を愛するため、愛する人のために全部を選べるすごい子だと思います。

では最後に、読者の皆様へメッセージをお願いします。 内藤）まずは朔田先生の美しくて切ない絵を見ていただきたいなと思います。みちるの肝が据わった生き方や、肝が据わるまでの覚悟というのが私が一番書きたかったところです。覚悟を決めて生きるみちるには、これから先いろいろな反動が来るでしょう。それも含めすべてわかったうえで、この生き方を選んだみちるのまなざしが少しずつ強くなっていく、朔田先生はそれを見事に描き切ってくれました。
また、漫画版「マリアライカヴァージン†」の結末は、小説とは少し違います。そこも楽しんでいただければと思います。

朔田）この物語に流れる愛のエネルギーを受け取って、元気に生きていきましょう！